相比那些以英雄剑豪为主角的时代剧，《人斩》更接近一部“反剑戟片”——没有华丽的决斗美学，五社英雄用粗粝的镜头对准幕末暗杀者的日常：刀砍在骨头上会卡住，血溅到脸上擦不掉。找个周末安静看，别倍速。仲代达矢的阴鸷和石原裕次郎的颓唐，则把新选组的内部撕裂感演到了骨子里。冬夜京都的雪地上，刀光一闪，无声倒下，连惨叫都不给。适合那些厌倦了英雄叙事、想看幕末如何在刀子和交易中倾斜的观众——它不讲武士道，只讲刀下活人的温度。五社英雄把幕末的疯狂拍得冷冰冰的，没有快意恩仇，只有刀起刀落时沉闷的声响和溅在榻榻米上的血。

本片是以日本历史上被下层武士奉为神明的武市半平太，发动天诛为故事背景，讲述旗下忠实的追随者“人斩以藏”的故事。武市半平太（仲代达矢饰）于江户建立了土佐勤王党。同时以藏（胜新太郎饰）加入勤王党，并于次年结识田中新兵卫（三岛由纪夫饰），两人作为勤王党的两大“人斩”，活跃于维新幕后。冈田以藏教育程度不高，言谈粗鄙，粗野莽撞且好酒色，但杀人如麻且对武市半平太言听计从.唯一的例外是在坂本龙马（石原裕次郎饰）介绍下担任了胜海舟的护卫。由于土佐藩开始对土佐勤王党进行镇压，党首武市半平太被捕。随之冈田以藏被捕。庆应元年（1865）闰五月十一日，武市半平太被命切腹自尽，而以藏等九人则被处以斩刑。　　以藏临终对自己不能被允许切腹而感到耿耿于怀，感觉哪怕是死都得不到平等对待，留下一首辞世之句：君が為め尽くす心は水の泡，消えにし後は澄みわたる空（我为君尽心尽力，却如水泡一般消逝在澄空中”）。另外本片主演之一的三岛由纪夫相隔一年“切腹报国”。这起极端事件使得很长一段时间里《人斩》这部电影处于被禁言状态