《断头谷》的叙事巧妙地将古典侦探推理与哥特超自然元素缝合，波顿用倾斜构图和深焦镜头强化了画面中的道德迷雾——观众和主角伊卡博德一样，在理性证据与幽灵传说间反复摇摆。建议喜爱《警探双雄》式反套路探案、或是《亚当斯一家》般暗黑美学的观众观看，尤其适合对“砍头”场面有视觉洁癖却想体验心理惊悚的人——波顿恰好在血浆与隐喻间找到了平衡。适合那些对传统恐怖片审美疲劳、愿意在黑童话里挖细节的观众，尤其如果你受得了德普咬着舌头念台词、还有迈克尔·刚本和克里斯托弗·李那两张老戏骨的脸——光看他们互相使眼色就值回票价。剧情在“探案”和“巫术”之间反复横跳，最后居然靠几个老太太的聊天把真相抖出来，荒诞又合理。剧情嘛，就是把几起砍头案串起来破案，最后来了个大反转，还挺意外的。蒂姆·波顿把小镇拍得像一张褪色的版画，枯树、雾气、老宅的吱呀声，每个镜头都让你感觉有东西躲在阴影里喘气。

十八世纪末期的纽约，警察们还延用古老的办案方式，对罪犯刑讯逼供，年青的警察伊卡布·克瑞恩（约翰尼·戴普 饰）笃信科学的办案方式，因此受到市内同行的排挤，被派到一个叫断头谷的小镇办理一起连环凶杀案。　　断头谷一直流传着关于“无头骑士”的传说，据说，他是因为嗜血而战的黑森林雇佣军，被敌人割去头颅后，他的孤魂一直在断头谷游荡，在月黑风高之夜，他会骑着快马、 拿着大斧将经过此地的行人的头颅割下。两个月内，小镇中已经三个人惨遭毒手。　　克瑞恩住进了当地富豪范塔索（迈克尔·甘伯恩 饰）家中，他对“无头骑士”的传说不以为然，但是，又有人接二连三的死去，他还亲眼目睹了“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅，他不得不相信传说的存在，也坚定了要查出真相的决心。　　经过一番调查，克瑞恩将疑点放在了范塔索身上，同时，他和范塔索的女儿卡翠娜（克里斯蒂娜·里奇 饰）刚刚萌芽的爱情也被残酷的现实所摧毁。　　就在克瑞恩以为一切真相大白，黯然神伤中准备离开断头谷时，事情发生了意想不到的变化……