1997年的《林则徐》重制版虽在技术层面不算顶尖，却以沉郁顿挫的古典美学独树一帜。谢晋导演不仅还原了历史，更通过细腻的镜头语言，将“苟利国家生死以”的家国情怀演绎得淋漓尽致，人物立得住，台词也耐人寻味。赵丹饰演的林则徐，将人物的复杂内心与悲壮情怀演绎得入木三分，尤其是晚年流放伊犁时那一抹苍凉的微笑，极具穿透力。如果你是历史迷或寻求深度主旋律的观众，这部“五零年代样板”绝对值得你静心品味。赵文瑄饰演的书生将军，气场强大且兼具儒雅与刚毅，将林则徐的忧国忧民演绎得淋漓尽致。影片采用传统戏曲运镜手法，画面疏朗空旷，充满了写意的东方韵味。

　　18世纪中叶，日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国，并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外，中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部，以穆扎阿（夏天 饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹 饰）为首的抵抗派针锋相对，斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱，因而大力支持林则徐的禁烟政策，并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片。林则徐来到广州后雷厉风行，令行禁止，让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐。经过一段时间的治理，当地海防得到整顿，英商也被迫交出鸦片。最终，林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片，取得禁烟的重大胜利。
　　然而，不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争，朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言，林则徐的改革之路顿陷困境……