比起同题材的《茜茜公主》那种阳光明媚的宫廷童话，《路德维希》更像一部沉入泥沼的贵族挽歌。这片子慢悠悠的，像泡在融化的天鹅绒里，画面都跟油画似的，可看着心里头闷得慌。然而，随着国家陷入战争与财政危机，他的理想主义王国逐渐被保守势力围剿，最终在孤独与疯狂中走向神秘终结。影片的结构近乎编年体，但维斯康蒂刻意通过重复的窗框、镜面与门廊构图，暗示路德维希被自身幻想囚禁的宿命。国王躲进自己创造的梦幻王国，最终在现实与癫狂的夹缝中走向孤寂的终点。你跟着路德维希二世走进那些金碧辉煌的宫殿，看着水晶吊灯、天鹅壁画和歌剧布景，起初会惊叹于奢靡，慢慢却感到窒息——这个国王把国库烧在幻想的城堡上，却连一个真心的拥抱都得不到。

故事开始于1864年的德国，年仅19岁的路德维希二世（赫尔穆特·贝格 Helmut Berger 饰）登上了王位，成为了统治巴伐利亚的国王。实际上，路德维希是一个性格非常优柔寡断的男子，根本就不适合作为国家的统治者，他脆弱的自尊和薄弱的意志力常常将他置于痛苦的境地之中，这种痛苦在他挚爱的表姐伊丽莎白（罗密·施奈德 Romy Schneider 饰）含恨远嫁他乡之后，变得更加的强烈。　　实际上，路德维希也曾设想过实现自己的政治抱负，然而，他身边聚集着的，是各怀鬼胎的三教九流，当时间来到19世纪下半叶时，他的所有设想都化作了泡影。之后，为了逃避繁琐的政事，路德维希躲进了一座城堡之中，并且最终被大臣视为患有精神疾病，而遭到了废黜。

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